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「麒麟麦酒」と漢字で書くとちょっと違和感を感じるかも知れません。普段接するのは、「キリン」や「キリンビール」などのカタカナが多いからではないでしょうか。しかし、正式名称は漢字で書くのであります。

さて、「麒麟麦酒」の株式会社としての設立は1907年(明治40年)のことですが、発祥となると40年程遡ることになります。

その当時はまだ国産ビールというものがなく、全て輸入品でした。しかし、価格も高く、また、日本への輸送に日数がかかり、品質も悪いものでした。そこで、一人の外国人がビールの国産化に立ち上がりました。ウィリアム・コープランドです。彼は、ドイツ人の醸造技師のもとで、5年間ビールの醸造法を学んだこともありました。
横浜山手に醸造所「スプリング・バレー・ブルワリー」を開設し、ビールの国内生産を始めます。しかし、共同経営者とのトラブルなどで、事業は失敗し、1844年(明治17年)に倒産する事なります。

その後、長崎のグラバー低で知られるトーマス・グラバーが、コープランドの後を継ぐ形で、「ジャパン・ブルワリー」を興し、ビール事業に乗り出す事となりました。これが現在の「麒麟麦酒」の前身となります。
この時、以前取り上げた「王子製紙」の創設者である渋沢栄一氏も資本参加し、株主のひとりとなっています。

グラバーは、同じ横浜山手に最新鋭の醸造所を建設し、ビールの生産を開始しまた。販売は、明治屋が一手に行うことになりました。
当時、海外のビールの製品ラベルには動物がよく使われており、そこにヒントを得て、古代中国で生まれた空想動物で、縁起がよいとされる聖獣「麒麟」を採用し、「キリンビール」の商標が明治屋によって作られました。

しかし、この時は製品ラベルは今と違い「麒麟」のデザインが小さく何の動物かわからず、評判は良くありませんでした。翌年すぐに、現在に通じる麒麟が空を駆けるデザインに変更されました。グラバー氏の発案によるものです

1907年（明治40年）に、経営が外国人から、日本人の手にゆだねられる事になり「麒麟麦酒」が誕生することになりました。
会社名はもちろん商標である「麒麟麦酒」に由来しています。

1954年(昭和29年)にビールシェア首位となり、ピーク時の1976年にはシェアが63.8％と圧倒的な地位を築きましたが、1987年（昭和62年）に発売のアサヒの「スーパードライ」の大ヒットにより、2001年にアサヒビールにシェア首位を奪われてしまいました。発泡酒の販売などで巻き返しを図っていますが、「麒麟麦酒」の戦いはまだまだ続きます。

■　沿革　■ -----------------------------------------------

1870年(明治3年)
ウィリアム・コープランドが横浜山手に「スプリング・バレー・ブルワリー」を開設

1885年(明治18年)
トーマス・グラバーが「ジャパン・ブルワリー」を設立

1888年(明治21年)
「キリンビール」の発売開始

1907年(明治40年)
「麒麟麦酒」設立。「ジャパン・ブルワリー」の事業を継承

1954年(昭和29年)
ビールのシェアが業界首位となる

1998年(平成10年)
発泡酒「麒麟淡麗」を発売

■　企業データ　■ -----------------------------------------

正式社名　麒麟麦酒株式会社
住所　　　〒104-8288
　　　　　東京都中央区新川2-10-1
電話番号　03-5540-3411
URL 　　　http://www.kirin.co.jp/

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